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Jun 21, 2023

Erinnerung an eines der größten gescheiterten Experimente der NBA: Der „Neue Ball“

Im Jahr 2006 versuchte die NBA, einen neuen synthetischen Ball einzuführen, der von den Spielern einhellig abgelehnt wurde. So ging es unter und so verschwand es. Ein „Grabstein“ markiert das Ende des Mikrofaserballs der NBA.

Im Jahr 2006 versuchte die NBA, einen neuen synthetischen Ball einzuführen, der von den Spielern einhellig abgelehnt wurde. So ging es unter und so verschwand es.

Ein „Grabstein“ markiert das Ende des Mikrofaserballs der NBA, der am Neujahrstag während des NBA-Spiels zwischen den Atlanta Hawks und den San Antonio Spurs im AT&T Center am 31. Dezember 2006 in San durch die ursprüngliche Lederversion ersetzt wird Antonio, Texas.

Ein „Grabstein“ markiert das Ende des Mikrofaserballs der NBA, der am Neujahrstag während des NBA-Spiels zwischen den Atlanta Hawks und den San Antonio Spurs im AT&T Center am 31. Dezember 2006 in San durch die ursprüngliche Lederversion ersetzt wird Antonio, Texas.

Es sollte die NBA in die Zukunft der Sportartikeltechnologie führen. Stattdessen wurde daraus nichts weiter als ein bizarres, obskures dreimonatiges Experiment, das ein spektakulärer Misserfolg war.

Es war das Jahr 2006, als die NBA gemeinsam mit ihrem offiziellen Partner Spalding den sogenannten New Ball einführte. Die Liga hatte beschlossen, den traditionellen Lederball zugunsten eines Balls aus Mikrofaser-Verbundmaterial abzuschaffen, mit der Begründung, dass das Verbundmaterial von der Sportartikelindustrie weithin als die Zukunft angesehen wird. Sie waren günstiger in der Herstellung als Lederbälle und sollten sich von Anfang an gut anfühlen. Und in den frühen 2000er Jahren hatten bereits mehrere College- und High-School-Ligen den synthetischen Ball eingeführt.

Aus Spaldings Sicht machte es nur Sinn, dass die NBA mit der Zeit ging und synthetisch agierte.

„Wir haben schon seit einiger Zeit mit der NBA darüber gesprochen, dass 100 Prozent der High Schools und Colleges im Land bereits auf Mikrofaser-Composite-Basketball umgestiegen sind“, sagt Dan Touhey, ehemaliger Marketing-Vizepräsident von Spalding. „Und wir fragten: Ist es nicht an der Zeit, die Liga auf die nächste Technologiegeneration im Basketball zu bringen?“

Nach etwa zweijähriger Vorbereitung seitens Spalding kündigte die NBA am 28. Juni den neuen Ball an. An der Auftaktveranstaltung im NBA Store in New York City nahmen der ehemalige Kommissar David Stern, der Celtics-Star Paul Pierce und Kenny Smith von Inside the NBA teil . Touhey war an diesem Tag auch dort, um Spalding zu vertreten.

„Das war aufregend. Es war ein toller Tag“, erinnert sich Touhey an die Auftaktveranstaltung. „Wir hatten wirklich das Gefühl, dass wir die nächste Generation an Material hatten, das auf jeder anderen Ebene akzeptiert wurde, und es war aufregend, Teil von so etwas zu sein.“

Von da an ging es bergab.

Bild über Getty/Ray Amati

Jeder NBA-Spieler erhielt in diesem Sommer einen neuen Ball, damit er mit dem Training beginnen konnte. Viele Spieler hatten sofort Zweifel an diesem Spielgefühl.

„Als ich anfing, es zu greifen, gefiel es mir schon gar nicht“, sagt der 14-jährige NBA-Veteran und aktuelle Co-Star von ESPN The Jump, Stephen Jackson. „Es fühlte sich an wie Plastik.“

Die Unzufriedenheit, die in der Nebensaison unter der Oberfläche brodelte, entlud sich zu einem regelrechten PR-Albtraum, als die Bälle im Oktober in die Trainingslager eingeführt wurden. Stars wie Steve Nash, Dirk Nowitzki, Shaquille O'Neal und Ray Allen zögerten nicht, den Ball öffentlich zu vernichten. Der neue Ball wurde zu Beginn der NBA-Saison 2006/2007 zu einem fortlaufenden Handlungsstrang.

„Es hat viel von dem verändert, was wir sind und wer wir sind“, sagte Allen über den Ball im Jahr 2006. „Zu Beginn des Jahres war ich dem gegenüber aufgeschlossen. Insgesamt gesehen sind die Schüsse in der Liga nicht mehr so ​​wie früher. Jeder Spieler, mit dem ich gesprochen habe, ist mit dem Ball nicht einverstanden.

Häufige Beschwerden über den Ball waren, dass er bei Nässe rutschig wurde, dass er nicht so gut abprallte wie das Leder und dass seine Oberfläche mehr Reibung aufwies, was dazu führte, dass Spieler berichteten, sie hätten aufgeschnittene Hände.

„Ich habe viele Leute mit Pflastern an den Fingern gesehen, die sagten, sie würden das bekommen“, sagt Jackson. „Viele Leute haben sich also darüber beschwert.“

Mavericks-Besitzer Mark Cuban, der schon immer für Aufsehen gesorgt hatte, forderte, dass die Physikabteilung der University of Texas in Austin einen Vergleich in Auftrag geben sollte alter und neuer Ball.

„Hat die NBA die Einführung des neuen Balls richtig gehandhabt? „Es ist zu früh in der Saison, um eine Geldstrafe zu bekommen“, schrieb Cuban im Oktober kryptisch in seinem Blog, bevor er die Studie beantragte.

Es stellte sich heraus, dass diese Studie viele der Aussagen der Spieler bestätigte.

„Wir haben die grundlegenden Eigenschaften des Materials untersucht, weil die meisten Beschwerden, die wir von Mavericks-Spielern hörten, darin bestanden, dass sich der Ball einfach nicht richtig anfühlte und uns gesagt wurde, der Ball sei ihnen aus der Hand gerutscht. Und manchmal war es zu abrasiv für ihre Hände“, sagt Kaushik De, Physikprofessor an der UT-Austin. „Also haben wir das alles berücksichtigt und in physikalische Prinzipien übersetzt.“

Während die Ursache der gemeldeten Schnitte nicht erklärt werden konnte, ergab die Studie, dass der New Ball 5 bis 8 Prozent weniger aufprallte, wenn er aus 1,20 m Höhe fallen gelassen wurde, und dass er 30 Prozent unregelmäßiger aufsprang als sein Gegenstück aus Leder.

„Die beiden Bälle waren im trockenen Zustand fast identisch“, sagt De. „Aber der Lederball veränderte sich kaum, als er nass wurde, während der Gummiball sehr rutschig wurde. Es ist wie beim Fahren auf trockener Straße im Vergleich zum Fahren auf vereister Straße: Die Ergebnisse werden katastrophal sein, wenn man versucht, auf einer vereisten Straße genauso zu fahren wie auf einer trockenen Straße.“

Bild über Getty/Bill Baptist

Als der Aufruhr um den New Ball bis in den Dezember hinein andauerte, mischte sich schließlich die NBA Players Association ein und reichte beim National Labour Relations Board zwei Anklagen wegen unlauterer Arbeitspraktiken ein. Die Gewerkschaft war der Ansicht, dass die Spieler vor der Balleinführung nicht ordnungsgemäß konsultiert wurden, was Stern schließlich einräumte.

„Ich werde in Bezug auf den Ball keine beherzte Verteidigung leisten“, sagte Stern damals, wie die New York Times zitierte. „Rückblickend hätten wir einen besseren Job machen können. Dafür übernehme ich die Verantwortung.“

Am 11. Dezember gab die NBA offiziell ihre Niederlage beim New Ball zu.

„Die Reaktion unserer Spieler auf diesen speziellen Verbundball war durchweg negativ und wir handeln entsprechend“, sagte Stern an diesem Tag in einer Erklärung. „Obwohl von Spalding und der NBA durchgeführte Tests gezeigt haben, dass der neue Verbundbasketball beständiger ist als Leder, Und statistisch gesehen gab es eine Verbesserung bei Schüssen, Toren und Ballverlusten. Die wichtigste Statistik ist die Meinung unserer Spieler.“

Während die Spieler diesen Schritt begrüßten – „Es war einfach ein Gefühl, als hätte man seine Freundin zurückbekommen“, sagt Jackson –, überraschte er Spalding, dessen Führungskräfte von der Entscheidung erst durch Nachrichtenberichte erfuhren. Das Unternehmen hatte immer noch den Eindruck, dass der Neue Ball einfach gewöhnungsbedürftig sein würde und dass die Kontroverse darüber nur vorübergehender Natur sei.

„Ich glaube, ich habe [Sterns] Begründung verstanden; Ich wünschte auf jeden Fall, dass die Art und Weise, wie er es angegangen wäre, ein bisschen anders gewesen wäre“, sagt Touhey. „Er hat sich nicht mit uns beraten, bevor er die Entscheidung getroffen und die Entscheidung bekannt gegeben hat. Das haben wir auf ESPN herausgefunden; Wir haben es nicht durch einen Anruf bei unserem CEO herausgefunden. Daher denke ich, dass das respektvoll etwas besser hätte gemacht werden können, insbesondere angesichts der Tatsache, dass unser CEO und David eine langjährige Beziehung hatten.“

Trotz seiner turbulenten dreimonatigen Schreckensherrschaft hatte der New Ball kaum Einfluss auf die gesamte NBA-Landschaft. Spalding bleibt weiterhin Partner der Liga. Und seitdem gab es in der NBA keine Anstalten, wieder auf synthetische Materialien umzusteigen.

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